Este grupo, formado a finales de la década de los 80 en Philadelphia, mostró el camino para hacer rap en directo, centrándose en la instrumentación en vivo y en el estudio para realizar sus discos. The Roots siempre mostraron que, en vivo, están entre los mejores de este negocio.
Comenzaron en 1987 cuando Black Thought y ?uestlove se hicieron amigos en la High School for Creative Performing Arts' de Philadelphia. Empezaron a tocar en la calle y como la pareja comenzó a ganar dinero, se pusieron en contacto con varios músicos y MCs para que se juntaran con ellos.
Tras alguna fuga del grupo de alguno de sus componentes, y el salto que supuso pasar de tocar en la calle a tocar en clubes, se les abrieron muchas puertas, convirtiéndose en asiduos de los locales de Philadelphia y Nueva York.
The Roots fueron invitados para tocar en un concierto de hip-hop en Alemania en 1993, y allí, grabaron su primer álbum llamado Organix (Remedy Records), el cual, obtuvo una gran crítica de la industria musical.
Han sacado más de una decena de discos, y en Diciembre de 2011 volverán a sacar disco, titulado Undun.
En el 2010, The Roots se juntaron con John Legend para grabar el disco de versiones de clásicos de los 60 y 70 titulado“Wake Up!”. La creatividad, y el activismo, se pusieron bajo las órdenes del soul cercano al hip hop de The Roots. El disco incorpora elementos gospel, reggae, rock y hip-hop al soul de Marvin Gaye (“Wholy Holy”), Donny Hathaway (“Little Ghetto Boy”), Baby Huey & the Babysitters (“Hard Times”) o Mike James Kirkland (“Hang on in There”).
El DJ y remezclador J.Period, colaboró con John Legend & The Roots en la remezcla de “Our Generation”, canción política perteneciente a Ernie Hines. The Roots & John Legend reviven en "Wake Up!" las canciones protesta del soul del siglo pasado, recordando una época en la que la música estaba en la vanguardia los movimientos que recorrían Estados Unidos.
“La música puede ser una diversión vacía o una de las fuerzas
más importantes del planeta.”
El batería de The Roots, ?uestlove, dijó:
“cuando estas canciones fueron compuestas, la gente se fijaba más en las melodías. Eran aire fresco en la época de los derechos civiles y había un sentimiento de esperanza de que, quizá, algún día todos seríamos libres. En la actualidad, esta esperanza no es tanta”.
The Roots han colaborado con una gran variedad de artistas, tales como Beastie Boys, Tyler the Creator o Eminem.
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